產生冷效應的方法有三種：第一種是化學方法，在一些化學反應中，需要吸收熱量才能完成，根據能量不滅定理，供給他物熱量的物體就一定會失去熱量，從而產生冷效應。第二種是接觸方法，一物體和一冷物體直接或間接接觸，也必定要失去熱量而得到冷效應。第三種是機械方法，供給能量(如功、熱等)使其發動熱泵吸收低溫物體的熱量來得到冷效應。這種方法在工業制冷上非常重要。
   
　　在幾十年前，人工制冷就是利用冰塊制冷。對人類社會已進入高度工業化的今天來說，用冰來制冷雖說已逐漸被淘汰，但在家庭和小型冷庫的制冷單位，還沿用著。利用冰塊作為制冷劑的制冷程序可分為兩步：先是制冰，除去水中的熱量，使水溫降低而生成冰；然后是利用冰去吸收物體的熱量，從而產生冷效應，結果是消耗了冰本身。
   
　　冰的制取有兩種途徑，一種是天然冰，另一種是人造冰。天然冰就是在嚴寒的冬季，水結冰時，從江河湖泊中把冰塊鑿出，貯藏起來，到天氣炎熱時取出使用，或運輸到需用冰的地方去。我國北方冬天寒冷，冰是取之不盡的。但在南方各地，冬季天氣并不十分寒冷，如需要大量的天然冰，只能從遙遠的北方運來，不但運費昂貴，且損耗很大，不經濟，因此必須采取人工制冰的辦法來得到大量的冰。人造冰比天然冰純凈、衛生，使用上也較方便。