往復活塞式制冷機是利用活塞在氣缸中的往復運動對氣體進行壓縮的?；钊滦袝r，氣缸容積增大，制冷劑氣體進入氣缸內；活塞上行時，由于氣缸內的容積減小，氣體被壓縮，隨著容積的減小，壓力和溫度相應提高。壓力和溫度的變化程度與制冷劑種類、壓縮比等因素有關。設壓縮前的氣體絕對壓力為P₁，壓縮后為P₂；壓縮前的氣體容積為V₁，壓縮后為V₂；壓縮前的氣體絕對溫度為T₁，壓縮后為T₂。則相互間有如下關系：
 P₁/P₂=(V₂/V₁)n或T₂/T₁=(P₂/P₁)(n-1)/n
式中：n——多變指數，其值為：1≤n≤Cp/Cv：
      C_p——定壓比熱(氣體壓力不變，加熱時的比熱)；
      C_v——定容比熱(氣體容積不變，加熱時的比熱)。 

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