膨脹閥在冷庫工程的制冷循環系統中是最基本的控制元件。經膨脹閥節流，使高溫高壓的制冷劑液體絕熱膨脹為低溫低壓制冷劑。同時，膨脹閥能起到調節蒸發器供液量的作用，使蒸發器最大限度地發揮其效率。
    膨脹閥的調節作用，當膨脹閥的供液量與蒸發器的負荷相適應時，進入蒸發器的液態制冷劑到蒸發器出口時完全蒸發，以飽和蒸氣狀態被制冷機吸入。當供液量大于蒸發器負荷時，制冷劑液體在蒸發器內不能完全蒸發，被吸入到制冷機的制冷劑氣體仍有液體存在。如果長時間持續這種過程，就將出現“潮車”或回液現象。當液體量較多且突然大量被制冷機吸入時，將發生液擊。當負荷增加或膨脹閥開度過小時，蒸發器出口處的制冷劑全部蒸發，同時繼續吸熱，其溫度高出蒸發溫度，即出現“過熱”。長時間過熱，會使制冷機排氣溫度顯著上升。
    目前使用的膨脹閥，主要有毛細管、手動膨脹閥和溫度式自動膨脹閥。在制冷系統中，應用最廣泛的是溫度式自動膨脹閥。這種膨脹閥能隨負荷的變動，自動調節供液量。
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