制冷壓縮機的結構型式，很大程度上取決于制冷劑的運行特性。
    最初的小型制冷機在工業(yè)裝置中，主要采用氨、氯甲烷、二氧化硫硬二氧化碳(蘇聯(lián)最廣泛應用的是具有鹽水冷卻系統(tǒng)的氨制冷裝置)。
    氨：在一般蒸發(fā)溫度和冷凝溫度范圍內的單級氨冷庫制冷機，氨的飽和蒸汽壓力高于大氣壓力，而低于2兆帕(20公斤力／厘米²)。因此氣缸尺寸及作用在壓縮機活塞上的力相對地小。氨的優(yōu)點還有良好的熱力性質，有強烈的氣味，易發(fā)現(xiàn)泄漏，成本低。但這并不能抵消它的缺點，如它有劇毒性，易爆性，對粘膜有刺激作用，對有色金屬有腐蝕性。
    經過很長時間探索，才制成了壓力與氨相近、但安全而又無腐蝕性的制冷劑。它是從碳氫化合物中由氟原子、氯原子以及后來由溴原子取代其中的氫原子而獲得的。
    氟利昂12(R12)：在本世紀的前半世紀，小型冷庫制冷機的發(fā)展情況，通常可表征為由手動調節(jié)的氨壓縮機，向采用R12(二氟二氯甲烷CF2Cl2)、自動控制的壓縮機的過渡。
    當溫度相同時，R12的壓力低于氨，因此R12的容積產冷量小，而壓縮機的氣缸直徑應該約大30％(因此壓縮機金屬容量增加)；蒸發(fā)溫度越低，差別越大。從另一方面看，因為R12的冷凝壓力低得多(當30℃時為4lO千帕，50℃時為810)千帕)，因此運行條件較好，而且當周圍介質溫度較高時仍有可能工作。
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