在現代遠洋貨船和客船上，為了改善船員和旅客的生活和工作條件，通常在居住艙室設有空氣調節裝置。空調裝置的任務在于保持艙室中具有適宜于人們工作和生活的氣候條件，它包括夏季降溫去濕，冬季取暖加濕，以及一年四季的通風換氣這三個方面，也就是一般所謂的天熱時向室中送進冷氣，天冷時供入熱風。

　　在對住艙進行空氣調節的船舶上，為了減少空調裝置的能量消耗，住艙部分通向外界的門窗都是經常保持關閉的，而艙內所需的新鮮空氣則完全由空調裝置有組織的集中補入。供入各艙室的空氣，按外界環境氣候條件的變化情況，先集中在空調器中進行加熱、加濕或冷卻、除濕，到一定的溫度和濕度后，順風管送至各個艙室的布風器。由布風器供入室內的空氣與室內原有的空氣混合后，使艙室中空氣的溫、濕度維持在適宜的條件范圍。為了保持艙室中的空氣清新，消除不良氣味，在空調裝置中尚設有抽風系統，可不斷地將艙室中的不潔空氣排出，以便能符合保證身體健康的衛生要求。

　　遠洋船舶航行在世界各個海域，由于各地區的氣候條件差別很大，因此，船舶所處的外界環境氣候的變化是很復雜的。所以，在船舶空調裝置中多設有自動調節系統，以便能對供入艙室的空氣溫、濕度或供風量隨時按情況予以調節，以保持艙室中的氣候條件基本合乎要求。