這種繼電器的觸頭閉合電流較大。為了保證電動機在85％額定電壓下仍能起動，其閉合電流應小于運行繞組的最小短路電流。其觸頭斷開電流應稍大于在105％額定電壓下兩個繞組同時工作時運行繞組的電流，以防繼電器觸頭不能及時斷開，將電機繞組燒壞。所以起動繼電器與電動機的特性是嚴格匹配的未經調定不能隨便換用。

　　例如電流繼電器與過載保護開關組合在一起的。當起動電流由接線柱經電動機線圈，過載保護觸頭及弓形導電架流過繼電器線圈至運行繞組接線柱時，線圈就吸動嘟鐵使附在唧鐵簧片上的動觸頭與固定在底板上的定觸頭閉合。于是，電流即經接線柱流至起動繞組，電動機開始轉動。當電動機轉速接近額定值時，流過線圈的電流減少，線圈磁力已不足以吸引嘟鐵，于是在簧片作用下，觸頭與觸頭斷開，切斷了起動繞組的供電，起動過程結束。

　　如電動機過載，以及因電壓過低未能正常起動，此時通過運行繞組的短路電流很大，所以電加熱絲發熱較多，將受它烘烤的雙金屬片溫度升高。雙金屬片升溫后彎曲變形較多，當彎到一定程度使附在其前端的觸頭接近永久磁鐵，就被迅速吸動將觸頭與附在導電弓架上的觸頭斷開，切斷了電源對電動機的供電，避免電動機因長期流過大的短路電流而被燒毀。

　　過載保護觸頭斷開后，電動機線圈無電流通過，雙金屬片慢慢冷卻復原，經過一段時間，過載保護觸頭又閉合，電動機再次自行起動。如故障未排除，又將重復上述動作，至電動機線圈燒斷為止。

　　在全封閉式壓縮機冰箱中有時會因在停機后不久又馬上起動，但此時高、低壓力部分尚未來得及經過毛細管達到壓力平衡而造成起動過載。一般只要等雙金屬片冷卻延時自動復位后，即可正常起動。為了不使電動機在電流一升高時就立即斷電，過載保護觸頭的斷開要有5～7秒的延時，這個延時長短可由螺釘來調節。

　　如電動機通電后，只有嗡嗡的響聲，而不能起動旋轉，這往往是起動觸頭與觸頭之間的距離過大或接觸不良所致，使起動繞組不能投入工作。若電動機連續在起動后就停，停后又自行起動，則為起動觸頭距離過小，起動后觸頭不能斷開，于是過載保護觸頭斷開。這些都可通過擰動調節螺釘予以糾正。

　　在有的冰箱中，起動繼電器與過載保護開關是分開的。一種單獨裝設的電流繼電器。當起動電流通過時線圈將鐵芯上吸接通起動繞組；起動后電流減少鐵芯被中心彈簧復位觸頭斷開。這種繼電器安裝時應直立放置。

　　在某些機組上，常將過載保護開關直接貼在全封閉式壓縮機的機殼上，這樣，壓縮機雖未過載，但因排氣溫度過高等其它故障所引起的發熱，也會使保護開關的雙金屬片受熱彎曲，將壓縮機電源切斷，起到更多的保護作用。