小型空調器冬季取暖時可用電加熱器來加熱，但為了充分發揮制冷設備的效用（無論供熱、還是制冷往往都由同一套制冷設備來完成）。也就是在供熱時，將制冷系統制冷時的蒸發器作為供熱時的冷凝器，制冷時的冷凝器作為供熱時的蒸發器使用，使系統由制冷工況轉為“熱泵”工況，就能向室內供熱。

　　在室內需要降溫時，裝置按制冷工況運行。由壓縮機排出的高壓制冷劑蒸氣經四通換向閥送至由室外空氣或循環冷卻水冷卻的室外換熱器(此時作冷凝器用)中冷凝，然后經節流元件降壓，進入室內換熱器(此時作蒸發器用)中蒸發制冷。室內空氣由空調器的循環風機吸入流經室內換熱器時便被冷卻就能向室內供出冷風。制冷劑在室內換熱器中吸收的室內循環空氣的熱量后經壓縮機排至室外換熱器，由室外空氣或冷卻水將熱量帶走，如此循環使室內熱量不斷移出而降溫。

　　在室內需要取暖時，就將四通換向閥轉至熱泵工況位置，于是壓縮機排出的制冷劑蒸氣經四通換向閥流至室內，內換熱器內(此時作冷凝器用)的制冷劑由循環風機吸來的室內空氣予以凝結，同時將這些空氣加熱向室內供出熱風。制冷劑蒸氣在室內換熱器中凝結后從反向流過節流元件，降壓后進入室外換熱器(此時作蒸發器用)。因為降壓后的制冷劑溫度比室外空氣或循環冷卻水的溫度低，就可以從它們之中吸取熱量蒸發氣化，最后被壓縮機抽出、壓縮又送至室內換熱器將熱量放出完成一個循環過程。這樣就可將外界低溫空氣或循環冷卻水中的熱量強行“引入”溫度較高的室內，故稱之為“熱泵”。

　　由此可見，熱泵的供熱過程，就是一個制冷系統的逆向循環過程。由于在降溫和供熱工況時，制冷劑流經節流元件的方向是相反的，因此節流元件必須滿足在進、出口對調后都能工作這一要求。在小型熱泵式空調器中，常用沒有方向性要求的毛細管作節流元件。在使用熱力膨脹閥時，其溫包應附貼在四通換向閥與壓縮機之間的那段吸氣管上，因為在兩種工況下這段管內都是流過蒸發器回氣。都決定于室內空氣和室外空氣(或冷卻水)的溫度。